1813: Wellington sammelt seine Truppen an der spanischen Grenze, um in Frankreich einzumarschieren. Darum kommt ihm der Plan des angeblichen Napoleon-Feindes Compte Maquerre ganz recht, der ihm vorschlägt, in der Gegend von Bordeaux eine Rebellion anzuzetteln. Zunächst soll dazu Maquerres Schloss, das noch von französischen Truppen besetzt ist, von den Engländern befreit werden, damit es ihnen als Stützpunkt dienen kann. Mit diesem Auftrag betraut Wellington Sharpes Truppe und das Freiwilligengeschwader des Prince of Wales, und unterstellt die Bataillone dem jungen und unerfahrenen Colonel Bampfylde. Die Fehler des Neulings kosten unzählige Männer während des misslungenen Angriffs auf das Schloss das Leben. Nur dank Sharpes cleveren Einsatzes gelingt es ihnen trotz allem, das Gebäude einzunehmen. Bampfylde übernimmt das Gut des Compte, während Sharpe mit seiner Truppe die Straße nach Bordeaux auskundschaftet. Der ausgefuchste Maquerre, der ein Doppelspiel spielt, schafft es, Bampfylde zu übervorteilen. Er schickt ihn mit der Mitteilung, die Rebellion sei im vollen Gange, zu Wellington zurück, allerdings nur mit der Absicht, den englischen General in eine Falle zu locken. Als Sharpe von seiner Erkundungstour zurückkehrt, durchschaut er den ganzen Plan des heimtückischen Compte, doch mit seinen wenigen Leuten und der mangelnden Munition scheint er zunächst nichts gegen die Übermacht der Franzosen ausrichten zu können...
Winter 1813 - Wellington is informed by the debonair Comte de Maquerre that Bordeaux is ready to rise in rebellion against Napolean. Wellington's spy master, Ross, is suspicious and tests Maquerre by suggesting that they use Maquerre's own castle as a base. Maquerre reluctantly agrees, but informs them the castle is in Napolean's hands. Wellington appoints Col Bampfylde to lead the attack on the castle with Sharpe in support.
Веллингтон начинает наступление на Францию и не прочь заручиться поддержкой местного населения. Французский граф Макера предлагает ему сразу и эту поддержку (обещая организовать восстание местных жителей), и собственный великолепно укрепленный замок в качестве форпоста. Одна незадача: мать и сестра графа – ярые сторонницы Наполеона, и в замке стоит французский гарнизон. Умный и опытный командир в состоянии захватить и удержать крепость. Однако Веллингтон поручает это задание молодому и не слишком умному полковнику Бампфилду, переподчинив ему на время задания роту стрелков под командованием Шарпа...
Francie, 1813. Válka vstupuje do své závěrečné fáze. Francouzi formují zoufalý plán na zajetí špičkového Wellingtonova špiona, generála Rosse. Mezitím je Sharpe požádán, aby asistoval plukovníkovi Brandovi při zničení hlavních zásob střelného prachu uloženého v jeskyních Rocha. Otázky ohledně Brandovy loajality jsou však stále naléhavější. Navíc, Sharpe začíná přehrávat bitvu na domácí frontě. Jeho osamělá žena podléhá kouzlu mladého básníka...
