物語の第一部は、渋沢栄一（吉沢亮）の故郷・血洗島が舞台。栄一の商売の才能に目覚める青春時代、結婚、そして攘夷（じょうい）計画の失敗により血洗島を離れるまでの日々。また徳川慶喜（草彅剛）は開国、将軍世継ぎ問題、安政の大獄など江戸幕府の体制が揺らぐ中、孤高に生き抜く。第一部総集編では第一回から十二回を再構成し、二人が出会う運命の直前までの物語を振り返る。
