Paris. Le Palais Brongniart. Pierre Etcheverry est un golden boy flamboyant...En apparence. Car depuis un an, Pierre est aux abois. Il parvient encore à donner le change à son entourage: à Alex, sa femme, chercheuse en biologie, à ses potes Jules et Raphaël, qui travaillent avec lui en Bourse. En ce dimanche de juillet 1990, quelques initiés dont Raphael, apprennent que, dans trois jours, le Koweït sera envahi par l'Irak. Tenu au secret, Raphaël ne dit rien à Pierre qui cette semaine là avait tout misé sur l'achat pour se refaire. Or, l'invasion du Koweït par l'Irak provoque une vague de vente monstrueuse...
Pierre a laissé derrière lui des dettes faramineuses dont hérite une Alex effondrée ; en colère aussi. Elle découvre que les «affaires» de son mari recèlent des parts obscures dans le business de l'évasion fiscale et de l'investissement sous les tropiques. Et elle a le sentiment que ses proches ne lui disent pas tout. Tous les secrets de Pierre sont à Brongniart. C'est aussi le seul endroit où Alex pourrait gagner assez d'argent pour rembourser ses dettes et repartir de zéro. Il lui faut entrer en Bourse sans que personne ne sache qu'elle est la femme de Pierre...
Alex s'est installée à Paris, chez sa soeur. Elle fait ses premiers pas à Brongniart en tant que fichiste chez Peracor, la boîte de Chapman, qui se révèle un mentor bienveillant. C'est l'enfer des premiers jours... Bousculades, mains aux fesses, blagues salaces, rien ne lui est épargné dans ce monde profondément individualiste et machiste. Mais Alex prend peu à peu confiance en elle à l'aide de ses amis et de Ziggy, le meilleur flasheur* du pit, visiblement séduit...
Brongniart. Panique chez Peracor. Le boxman* est absent alors que le marché démarre... On demande à Alex de le remplacer au pied levé. Elle marque des points et devient la boxman de Peracor. Elle prend de l'assurance, surplombe le pit dans sa petite cabine, flashe et commente le marché en vrai pro, en même temps qu'elle commence à en comprendre les enjeux
La guerre éclair a commencé, Bagdad est bombardée. Sur le pit, la tension est vive ; le marché s'enflamme. Chapman encourage Alex : il lui confie une info de temps à autre. Alex lui montre qu'elle sait en faire bon usage et, surtout, qu'elle sait garder un secret. Mais Alex sent bien qu'elle ne peut en tirer de bénéfices réels que si elle passe NIP**, c'est-à-dire négociatrice indépendante. Elle demande à Chapman d'appuyer sa candidature. Mais il n'est pas chaud : Une femme NIP ? Ce serait une première. Et puis, il lui faudra révéler son identité...
Alex est NIP. Désormais c'est son argent qu'elle joue tous les jours. Certains collègues, ceux à qui Pierre devaient de l'argent, ne comptent pas lui faire de cadeau. Littéralement noyée, elle trouve peu à peu des moyens d'exister. Elle perce le secret du pit : les deux marchés, le visible et l'invisible, certaines transactions ne passant jamais par le marché officiel...
Alex a enfin trouvé sa place sur le pit. Elle commence à sortir avec la bande de la Bourse et découvre les boîtes, la fête, la coke... Mais surtout, Alex achète frénétiquement. Gagnée par l'adrénaline, elle n'entend pas les mises en garde de ses amis. Or ce que le marché vous donne, il vous le reprend toujours. Lorsque Alex réalise qu'elle marche sur les traces de son mari, il est presque trop tard...
Alex ne voit qu'une issue pour sortir définitivement de la ruine. Rassembler autour d'elle la bande des copains pour organiser un gigantesque coup. Objectif : manipuler le cours sur la base de l'info clé qu'elle détient sur la fin de la guerre. L'idée est simple : emmener le marché dans le sens contraire de ce que cette nouvelle va provoquer. Au royaume du «chacun pour soi» elle leur propose un coup de force collectif. Ses partenaires sont hésitants, mais leur seule vraie adrénaline, c'est le risque ; alors ils disent tous oui. Le compte à rebours commence...