Dans l'extrême sud de l'Éthiopie, dans la basse vallée de l'Omo, huit grandes ethnies cohabitent, dont les Hamar, un peuple de semi-nomades de la savane. Le bétail occupe une place centrale dans leurs rituels. L'anthropologue Anne-Sylvie Malbrancke assiste à l'ukuli du jeune Wale, 20 ans, pour devenir un homme. Simple et périlleux, ce rite de passage consiste à sauter trois fois sans tomber par-dessus plusieurs vaches alignées les unes près des autres. S'il échoue, le jeune homme subira la moquerie du village et ne pourra pas se marier. Pour le soutenir, les femmes de sa famille se font fouetter le dos. Cette coutume, considérée comme dégradante, est désormais interdite par le gouvernement.