L'imperatore Costantino e la Chiesa

Costantino vince la famosa battaglia di Ponte Milvio dopo aver fatto porre il monogramma di Cristo sugli scudi dei suoi soldati. L'Impero, dopo l'editto di Milano del 313 d.C. e la battaglia di Adrianopoli, torna a essere unito nelle mani di un solo imperatore, in una monarchia d'investitura divina, saldata da un nuovo legame identitario, quello tra Stato e Chiesa. Nel Medioevo la memoria dell'imperatore cristiano ispira storie e leggende, tra cui quella della "Donazione di Costantino", un documento attraverso il quale l'imperatore avrebbe donato al Papa la città di Roma e i domini imperiali d'Occidente, consolidando il primato della Chiesa di Roma su gli altri patriarcati. Ma Lorenzo Valla nel 1440 dimostra che la donazione di Costantino è un falso: si tratta in realtà di un testo realizzato, forse in età carolingia a Roma o in Francia, per affermare la supremazia della Chiesa rispetto all'Impero in un periodo controverso e difficile.