Op de avond van 17 oktober 1961 trokken tienduizenden Franse Algerijnen vanuit de voorsteden van Parijs naar de binnenstad. Het was een massaal protest tegen hun behandeling door de Franse autoriteiten. Aan de randen van de stad werden de demonstranten door een politiemacht opgewacht. Die nacht voltrok zich een ramp: naar schatting 200 Algerijnen vonden de dood.