Merauke, het uiterste zuiden van Nieuw-Guinea, was naast Suriname en de Nederlandse Antillen, tijdens de Tweede Wereldoorlog het enige stukje onbezet Nederlands grondgebied. Daar bevond zich het 120ste squadron jachtvliegers, bemand door enthousiaste jongemannen die deel wilden nemen aan de strijd tegen Japan en de bevrijding van Nederlandsch-Indië. Dat verliep anders dan ze hoopten. Het onfortuinlijke KLM toestel "de Franeker" verongelukte op 12 juli 1949 in de buurt van Bombay. In een striemende moessonregen vloog het vliegtuig tegen een berghelling. Aan boord waren naast de tienkoppige Nederlandse bemanning ook dertien vooraanstaande Amerikaanse journalisten die op de terugweg waren van een oriëntatiereis van een maand door de Indonesische archipel. Alle 45 inzittenden van de Franeker waren op slag dood