Die junge Margaret Hale besucht die Hochzeit ihrer Cousine in London. Hier entscheidet sie sich, dass sie sich nur eine Liebesheirat vorstellen kann. Sie malt sich schon eine Märchenhochzeit aus, als sie nach Hause zurückkehrt, wo sie ein luxuriöses Leben führt. Doch die Zeiten ihres privilegierten Lebens scheinen vorüber zu sein, als sich ihr Vater mit der Kirche überwirft. So muss sie von dem imposanten Anwesen in Hampshire nach Milton umziehen, eine karge Industriestadt im Norden Englands. Ihr Vater beginnt als Lehrer zu arbeiten, während Margaret ihre neue Heimat hasst. Alles ist schmutzig und die Bewohner erscheinen ihr ungehobelt. Dann lernt sie den Fabrikbesitzer John Thornton kennen, den sie auf Anhieb nicht ausstehen kann. Sie wird ihm allerdings zukünftig öfters begegnen, da er einer jener Leute ist, die von ihrem Vater unterrichtet werden….
Margaret Hale, a 19-year-old lively young girl, and her parents leave the south, when her father Richard resigns as the clergy in Helstone on a matter of conscience. The family moves to Milton in the north of England where Mr. Hale starts working as a private tutor. Margaret and her mother find it difficult to adapt to the north. While Margaret tries to deal with her new home and thereby befriends Bessy Higgins and her father Nicholas, poor local mill workers, she becomes aware of the social inequalities. On seeing John Thornton, a cotton-mill owner, badly treating one of his workers, Margaret's prejudices are reinforced. Thornton, on the other hand, forms a more positive opinion of Margaret.
Margaret Hale, una vivaz joven de 19 años de edad, y sus padres se van al sur, cuando su padre Richard dimite como el clerigo de Helstone por una cuestión de conciencia. La familia se traslada a Milton en el norte de Inglaterra, donde el señor Hale comienza a trabajar como tutor privado. Margaret y su madre tienen dificultades para adaptarse al norte. Mientras Margaret intenta lidiar con su nueva casa y así se hace amiga de Bessy Higgins y su padre Nicholas, pobres trabajadores del molino local, ella se da cuenta de las desigualdades sociales. Al ver a John Thornton, dueño de una plantación de algodón, maltratando a uno de sus trabajadores, los prejuicios de Margaret se refuerzan. Thornton, por otro lado, forma una opinión más positiva de Margaret.
Margaret Hale, a középosztálybeli dél-angliai lány szüleivel az északi, textiliparáról híres Milton városába költözik, ahol korábban lelkészként dolgozó édesapja házítanítóként próbál elhelyezkedni. A költözés és anyjának megromlott egészségi állapotának terhét viselő lány szigorú kritikával illeti új környezetét. A feszültséget súlyosbítja az általános elégedetlenség hatására kirobbanó munkássztrájk. Ekkor találkozik apja egyik tanítványával, a jómódú és feletébb jóképű John Thorntonnal, a helyi textilgyár tulajdonosával. Margaret mélyen együttérez a nehéz sorsú munkásokkal, ám emiatt képtelen objektívan megítélni az adott helyzetet. Időközben azonban rá kell ébrednie, hogy Thornton céltudatossága, őszintesége és szenvedélye a sajátjához fogható. Margaret önnön érzelmeinek csapdájába kerül, s ez további konfliktusokhoz vezet.
