Ian Dunross, Besitzer des Noble House in Hongkong, hat finanzielle Probleme. Er sucht Unterstützung bei dem amerikanischen Investor Lincoln Bartlett. Dieser versucht, das Noble House ganz zu übernehmen.
Despite its impressive history and reputation, the international trading company Struan & Co (the Noble House of the title) is in trouble. Overextended by the previous management, new Tai-Pan Ian Dunross (Pierce Brosnan) has had to issue public stock to improve the company's financial standing. Even this, however, has not given him the capital he needs. As a result he is courting a private investor, American billionaire Linc Bartlett (Ben Masters).
A történet főhőse Ian Dunross, egy zseniális üzletember, aki teljesen otthonosan mozog a Távol-Kelet bonyolult kulturális hagyományai között, ő a Tai-Pan: "a Nemesi Ház feje". A cég, amelyet képvisel 150 éves múltra tekint vissza, és sok szempontból Hong Kong gazdagságának megalapozója, hála a tengeri kereskedelmi kapcsolataiknak. De a céget veszély fenyegeti nemcsak az üzleti ellenfelek, versenytársak és a távol-keleti kereskedők felől, de a kábítószer maffia is feltűnik a színen.
