Serge Lepage, 23 ans, étudiant dans un cours d'art dramatique, charge Nestor Burma de retrouver Karine, sa petite amie, également apprentie comédienne, disparue depuis quelques jours. Nestor Burma accepte cette enquête avec enthousiasme car il a toujours aimé le milieu des comédiens, milieu où les espoirs les plus fous côtoient les réalités les plus féroces. Quelques jours plus tard, Karine est retrouvée assassinée dans des circonstances atroces. Dès lors, la brigade criminelle, représentée par Fabre et Faroux, entre en action. Burma mène des investigations parallèles qui vont le mener sur la piste de trois jeunes suspectes, apprenties comédiennes elles aussi, qui rêvent d'occuper un jour le haut de l'affiche