Vreugde én verdriet kleuren de verhalen van de vijf mensen die in deze aflevering een hoofdrol spelen. Alle vijf met een andere oorlogsgeschiedenis: een gevangene uit Auschwitz, een tewerkgestelde in Duitsland, een evacué uit Arnhem, een onderduikster en de dochter van een krijgsgevangene. Ze staan symbool voor het kleine kwart van de Nederlandse bevolking dat niet thuis was toen de oorlog in mei 1945 verdween. Zij moeten met ingrijpende ervaringen achter de rug na de bevrijding hun eigen leven zien op te bouwen.