Rok 794 se považuje za nejvýznamnější datum v japonské historii. V tomto roce založili obyvatelé ostrova Honšú s pomocí korejských přistěhovalců nové hlavní město a sídlo císaře Kammu. Bylo vystavěno podle čínského vzoru ve tvaru pravoúhelníků o délce 5 km a šířce 4,5 km, na absolutní symetrii se dbalo také při stavbě nejrůznějších čtvrtí. Všechny ulice a kanály za hradbami města tvořily pravý úhel, zatímco okolní malebné kopce byly považovány za přírodní opevnění. Na rozdíl od dalších japonských měst bylo Kjóto během druhé světové války ušetřeno spojeneckého bombardování. Díky tomu zůstalo zachováno na 1600 buddhistických chrámů, 400 šintoistických svatyní, skvostné paláce i pověstné zahrady.