Původně železniční stanice uprostřed pustiny a stanový tábor, z kterého se během jednoho století stala jedna z nejvýznamnějších afrických metropolí. Základy keňského hlavního města spadají do konce 19. století, kdy vedle nedalekého potoka vzniklo železniční depo. Masajové potoku říkali Uaso nairobi (chladná voda), odtud dnešní název. Slavné časy železnice dnes připomíná muzeum, kde je vystaven i vlak, kterým přijížděla do Nairobi Meryl Streepová ve velkofilmu Vzpomínky na Afriku. Současná podoba města zahrnuje gigantické chudinské čtvrti, skládku ovládanou drogovými gangy i nádherné koloniální vily. Firma Baťa tu otevřela továrnu už ve třicátých letech, ale nejlevnější boty se zde vyrábějí z ojetých pneumatik a kupují na tržištích. Nairobi je město nespočtu sociálních problémů jako je přelidnění, kriminalita a špatné životní prostředí, přesto řada náznaků dává najevo, že se jednou může stát moderním centrem afrického kontinentu.