Hlavním městem Mali je Bamako. Stará západoafrická civilizace ovšem preferovala jiná místa na středním toku řeky Niger. Dávnou slávu sice už téměř smazal nemilosrdný čas, ale třeba v ospalém městečku Djenné dodnes stojí vedle pár desítek dekorativních domů i mešita, která se pyšní titulem největší hliněná stavba na světě. Město Mopti je zase přezdíváno africkými Benátkami a s těmi evropskými má řadu styčných rysů - leží na ostrovech, řeší problém s odpadem i častými záplavami. Cestu po středním toku Nigeru zakončíme v Timbuktu, v jednom z bývalých center světové vzdělanosti, které se ovšem dnes stalo takřka synonymem pro vyjádření "konce světa" nebo něčeho neexistujícího. Dávno už totiž nebojuje s náporem studentů a vzdělanců, ale s postupující Saharou a častými povstáními bojovného kmene Tuaregů.