L'arabette, le Meccano génétique

Die Jahrhunderte lang verkannte Gänserauke, auch Ackerschmalwand genannt, gilt wegen ihres überschaubaren Erbgutes heute als Lieblingsproband der Genforschung. Als "Modellorganismus" wird sie in allen Labors der Welt gezüchtet, untersucht, geklont und genetisch verändert. Damit wollen die Wissenschaftler Rückschlüsse über bestimmte DNS-Mechanismen und Genfunktionen gewinnen. Inzwischen steht die harmlose Pflanze gleich für mehrere aktuelle Herausforderungen und Problemstellungen. Dazu gehören die möglichen Parallelen zwischen pflanzlichem und menschlichem Organismus, die Patentierung lebender Materie, gentechnisch veränderte Organismen und die Revolutionierung der Nahrungsmittelindustrie.

Difficile d’imaginer qu’on traverse la planète pour une herbe invisible, sans beauté particulière, sans valeur marchande… C’est pourtant ce que font certains chercheurs. L’un d’eux, généticien à l’INRA, nous entraîne dans les montagnes du Kirghizistan dans sa quête éperdue d’arabettes. Mais il y a une vraie raison à cela : Cette petite herbe folle, ignorée durant des siècles, est devenue en quelques années la plante incontournable de la recherche en génétique. Elle a été choisie comme « organisme modèle ». Dès lors, dans les laboratoires du monde entier, l’arabette est cultivée, étudiée, clonée, modifiée, pour tenter de percer les mystères de la vie : les mécanismes de l’ADN, la fonction des gènes… Bien innocemment, l’arabette permet l’émergence d’enjeux considérables : « passerelles » entre le végétal et l’humain, brevetage du vivant, organismes génétiquement modifiés, révolutions dans l’agro-industrie… autant de nouveaux domaines qui font débat sur la planète entière.