In der Nacht des 17. Februar 1864 bemannen 8 Matrosen im Hafen von Charleston ein neuartiges Wunderfahrzeug. Ihr Auftrag: das Blockadeschiff Housatonic vor dem Eingang des wichtigsten Atlantikhafens der Südstaaten zu versenken. Ihre Hoffnung: die Wende im schon fast für den Süden verlorenen amerikanischen Bürgerkrieg einzuleiten. Ihre Waffe: das erste funktionstüchtige Unterseeboot der Weltgeschichte, die „Hunley“.
Seit drei Jahren tobte schon der blutige Bruderkampf zwischen den Nord- und Südstaaten, ein Krieg, der mehr Amerikanern das Leben gekostet hat, als jede andere militärische Auseinandersetzung davor oder danach. Der Generalstab um Abraham Lincoln wollte den „rebellischen Süden“ durch die „Anaconda-Strategie“, durch den unbarmherzigen Würgegriff einer Seeblockade in die Knie zwingen. Abgeschnitten von den lebenswichtigen Handelsrouten, auf denen Baumwolle nach Europa und dafür Waffen und Munition in die Südstaaten importiert wurden, sollte der landwirtschaftlich geprägte Süden auf lange Sicht ausbluten, so der Plan.
Ein erfolgreicher Geschäftsmann und Plantagenbesitzer ist dieser drohenden Gefahr bewußt. Horace Hunley erkannte, dass der mörderische Kampf zwar zu Lande erbittert ausgefochten, aber zu Wasser entschieden wurde.
Hunley verschreibt sich einen verwegenen Plan: Er lässt ein Tauchboot bauen um so die Blockade zu brechen.
Acht Männern soll es Platz bieten. Durch zwei Türme müssen sie sich in das Innere des Bootes zwängen. Acht Tonnen schwer, fast 12 Meter lang und nur einen Meter im Durchmesser. Gesteuert durch ein Tiefen- und ein Seitenruder. Ein Propeller am Heck angetrieben von sieben Mann an einer Handkurbelwelle. Ballasttanks, um das Boot auszutarieren, und ein abwerfbarer Kiel aus Eisen zur Sicherheit. Die „Hunley“ ein Tauchboot das Grundprinzipien moderner U-Boote aufweist. Doch das Boot sollte zum eisernen Sarg für seinen Erfinder werden.
Als in der Nacht zum 17. Februar 1864 die „Hun
On the night of February 17, 1864, eight sailors take charge of an innovative wonder machine in Charleston harbor. Their task: to sink the Housatonic, a ship blockading the entrance to the Confederacy's most important Atlantic Ocean port. Their hope: to bring about a turning point for the southern states in the American Civil War. Their weapon: The Hunley, the first operable submarine in human history.
The bloody battle of fratricide, between the northern Union states and southern Confederacy, was in its third year. It was a war that cost more American lives than any other conflict - before or since. The general staff of President Abraham Lincoln wanted to strangle the rebellious south with a relentless naval blockade - its "anaconda strategy". The plan was to cut off the South from its vital routes of commerce, so that no cotton could be shipped to Europe in return for weapons and ammunition. The largely agricultural Confederacy would slowly bleed top death.
One successful southern businessman and plantation owner was well aware of the impending danger. Horace Hunley recognized that the murderous struggle on land would ultimately be decided at sea.
Hunley concocts a daring plan. He designs a submersible boat to break the blockade. It would carry a crew of eight, which had to climb aboard through two narrow towers. The ship weighed eight tons, was 12 meters long and only one meter in diameter. The submarine could be maneuvered by a horizontal diving plane and a vertical rudder. A propeller in the rear, hand-cranked by seven crew members, provided the necessary forward thrust, while the eighth man steered. The ship had ballast tanks to balance it and a metal keel that could be jettisoned. The "Hunley" was a primitive contraption, but with all the basic hallmarks of modern-day submarines. Still, the ship was destined to become an iron coffin for its inventor.
During the night of February 17, 1864, the Hunley set out on its maiden raid and sank the Housaton
En février 1864, la guerre de Sécession fait rage depuis trois ans. L'état-major nordiste, autour d'Abraham Lincoln, décide de mettre en place un blocus maritime pour venir à bout des États rebelles du Sud.
Ces derniers tirent leur richesse de l'exportation de leurs produits agricoles et ne pourront résister très longtemps s'ils cessent de les vendre.
Quand la flotte nordiste bloque les ports du Sud, Horace Hunley, homme d'affaires et planteur sudiste, imagine un engin original : le Hunley, premier sous-marin.
Il fait près de douze mètres de long pour un mètre de diamètre, pèse huit tonnes et peut transporter huit hommes.
Pour faire tourner l'hélice montée à la poupe, l'équipage doit actionner une manivelle.
Des réservoirs permettent de lester et de délester le sous-marin.
Dans la nuit du 17 au 18 février 1864, le Hunley plonge dans le port de Charleston et dépose une charge explosive sur la coque du Housetonic.
Après la destruction du navire nordiste, la panique s'empare de la flotte de l'Union.
Le Hunley a rempli sa mission. Mais il n'a jamais refait surface...
Cent trente ans plus tard, des archéologues sous-marins ont repéré son épave et l'ont remontée. Les chercheurs ont alors été très surpris de constater combien sa technologie était élaborée.
