Wagemutige portugiesische Kapitäne zu Beginn des 15. Jahrhunderts auf der Reise ins Unbekannte. Sie dringen in Regionen vor, die seit jeher als unbezwingbar gelten. An Bord eines ganz besonderen Schiffes, das allein für diese Aufgabe entwickelt wurde.
Für die Portugiesen war die Welt jener Zeit eine flache Scheibe. Man kannte Europa, Nordafrika und den Vorderen Orient. Der Atlantik jedoch hieß das Meer der Finsternis, und Kap Bojador an der westafrikanischen Küste in der Höhe der kanarischen Inseln, markierte das Ende der damals bekannten Welt. Dahinter begann das Reich furchtbarer Ungeheuer. Noch nie war ein Seefahrer lebend von dort zurückgekommen.
Don Enrique, ein portugiesische Prinz, der als „Heinrich der Seefahrer“ in die Geschichte einging, ist besessen von der Vision, das unbekannte Afrika zu ergründen. Er träumt von ungeheueren Reichtümern und sucht Verbündete im Kampf gegen die verhassten Mauren. Er schickt Expeditionen aus, um das Kap des Schreckens endlich zu bezwingen. Er gründet in Sagres ein Wissenschaftzentrum, holt die fähigsten Kartographen, Mathematiker, Astronomen und Navigatoren an seinen Hof. Es ist der Beginn einer neuen Epoche – die Dämmerung der Moderne.
Im Jahr 1434 gelingt es einem seiner Kapitäne tatsächlich das gefürchtete Kap zu passieren, und lebend in die Heimat zurückzukehren. Nur durch Zufall kann dies gelungen sein, denn die vorherrschend Windrichtung verlangt gegen den Wind zu kreuzen und das konnten die portugiesischen Schiffe damals nicht. Wollte man weiter nach Süden vordringen musste ein vollkommen anderer Schiffstyp gefunden werden. In den folgenden Jahren wird unter „Heinrich dem Seefahrer“ systematisch ein vollkommen neues Schiff entwickelt: Die Karavelle soll zum Arbeitspferd der Entdecker werden.
Vergleichbar den Raumfahrtexpeditionen moderner Zeit, mit kleiner Besatzung auf engstem Raum, den Rumpf voll gestopft mit Nahrungsmittel und Wasser, ohne Ofen für warme Mahlzeiten, oh
Daring Portuguese seafarers journeyed into the unknown in the early 15th century. They sailed to regions that had previously been considered unreachable, even nonexistent. And they sailed on ships that were specially developed for this purpose.
For the Portuguese, the world in those days was flat. They knew Europe, North Africa and Asia Minor. The Atlantic, on the other hand, was an ocean of darkness. Cape Bojador on the West African coast, across from the Canary Islands, marked the end of the known world. Beyond was a realm of terrifying sea creatures. No seafarer had ever returned from there alive.
Don Enrique, a Portuguese prince who found his way into the annals of history as Henry the Navigator, was obsessed with the idea to explore the unknown parts of Africa. He dreamt of fabulous wealth and sought allies in the fight against the despicable Moors. He dispatched expeditions to overcome Cape Fear. He founded a center of science in Sagres and brought the best cartographers, mathematicians, astronomers and navigators to his court. It was the beginning of a new age - the dawning of the modern era.
In 1434, one of his captains actually succeeded in sailing past the dreaded promontory, returning home alive to tell about it. The mission was probably more accidental than anything because the prevailing winds required pointing into the wind - something Portuguese ships of that day were incapable of doing. In order to sail further south it was necessary to design a completely new type of ship. In the years that followed, just such a ship was systematically developed under the aegis of Henry the Navigator. The lightweight ship, known as a caravel, became the workhorse of Portuguese and Spanish explorers.
Much like the space shuttles half a millennium later, the caravel carried a small crew squeezed into a tiny space, was packed full of food and water with no stove for warm meals and had no special sleeping quarters for those on board. But the caravel flung th
En 1434, le capitaine portugais Gil Eanes navigue avec quinze marins pour une mission terrifiante vers le sud. Il a reçu l’ordre de vaincre l’océan des Ténèbres, de triompher de la frontière du monde et de sonder l’inconnu. Il part en quête de trésors et d’alliés légendaires là où l’homme, pense-t-on alors, n’a jamais mis le pied. « Osez le pire, doublez le cap de Bojador », lui a ordonné Henri. Pour les Portugais, c’est le bout du monde. À titre de preuve, Eanes emporte des plantes inconnues. Les Portugais ne décèlent toutefois nulle trace de vie humaine.
Un ordre périlleux
Le cap Bojador est alors l’avancée la plus crainte du Sahara occidental. Aucun homme ayant dépassé ce cap ne serait revenu vivant. On raconte que maintes galères espagnoles et italiennes se sont volatilisées au niveau du cap, que la mer y est épaisse comme de la vase et que d’épouvantables créatures sont à l’affût dans les flots. Au cap Bojador, le soleil est si proche qu’il carbonise la peau. Et les flots y sont rouges de sang... C’est du moins ce que racontent des marins qui se sont bien gardés de passer le cap.
Le prince Henri envoie ses hommes défier la frontière pour trouver des alliés et combattre les musulmans dont les richesses attisent les appétits des chrétiens. En 1415, une armada de 200 bateaux portugais accoste en Afrique du Nord. Son objectif : Ceuta, possession mauresque. Henri prend la tête des troupes qui débarquent et se bat en première ligne.
La bataille fait rage une journée et une nuit entières. Les Maures s’inclinent et doivent céder leur métropole commerciale aux Portugais. Les souverains chrétiens de la péninsule ibérique présentent la lutte contre les musulmans comme une mission divine. Alors que les Espagnols pourchassent les derniers Maures, achevant la « Reconquista », la reconquête de leur pays, les Portugais se lancent dans l’aventure coloniale africaine. La prise de Ceuta, premier
