虞山卿要带宋运辉去向刘总工道谢，宋运辉不愿走捷径，虞山卿情绪激动地说自己追求刘启明是为了找靠山，还透露出水书记退休时间已定的消息。宋运辉明白了水书记的冷落是为了保护他，他坚定地走上主席台，顶着巨大的压力，向厂领导说出自己对新设备引进的见解。宋运辉告诉水书记这一切，叫了他一句师傅，师徒二人决定去北京部里查资料，完善论文。雷东宝以高价奖金激励叶工传授技术。部里专家说出了否认宋运辉方案背后的考量，水书记相信宋运辉的坚持，帮他争取了五天时间。陷入困顿之际，老徐请宋运辉去家里做客，追忆往事间，启发了宋运辉将化工产品外销的思路，并替他引荐相关资源。