Poursuivi pour corruption et malversations financières, Ferchaux louvoie, bataille, se défend, menace, résiste, s'exile et disparaît. Un homme de sa trempe, de sa puissance, ne peut vivre qu'en liberté. Il fuit une mise en examen inéluctable et le risque d'un séjour prolongé en prison, parcequ'il comprend que le vent a tourné. Il ne contrôle plus le cours de son existence. Il recrute pour l'entraîner dans sa cavale un jeune homme dont il mesure vite l'avidité, l'âpreté au gain. Et une évidente prédisposition au mal.
L'empire Ferchaux s'écroule. Maud est arrêtée. Paul négocie ses aveux auprès de Mireille Bosson en échange de la libération de Gilles. Malheureusement, celui-ci se pend dans sa cellule. Ferchaux, désespéré, s'exile en Amérique du sud, secondé par Mike qui abandonne sans vergogne sa petite amie, Lina. Une année s'est écoulée. Au coeur de la forêt tropicale, Ferchaux et Mike vivent chichement sur l'argent emporté d'Espagne. Ferchaux laisse miroiter au jeune-homme l'existence d'une forte somme déposée dans un coffre à Antigua dont il porte la clé sur lui. Mike supporte de plus en plus mal l'exil d'autant que la réussite espérée n'est plus d'actualité. Peu à peu, la confiance s'amoindrit envers cet homme vieillissant, occupé à lui dicter un livre de mémoires qui ne sera jamais édité. Pire encore, Ferchaux passe le temps à construire un barrage dérisoire sur une rivière asséchée. Maud Mamer réapparaît, passagère d'un paquebot de croisière.