Dans une série en 3 parties intitulée L'affaire Bazaine, Henri Guillemin s'attache à expliquer les ressorts de la curieuse guerre franco-allemande de 1870. Dans ce premier épisode, des prémices du conflit en juillet jusqu'à la fin août 1870, l'historien revient sur la surprenante conduite du général François Achille Bazaine, le chef de l'armée du Rhin, qui se laisser enfermer avec ses hommes dans la ville de Metz.