Un crime affreux a été perpétré dans le village de Saint-Marcel. La petite Clarisse a été retrouvée assassinée dans une barque vêtue d'un étrange costume marin. Reine Cadalen, une célèbre chroniqueuse judiciaire en fin de carrière, est dépêchée sur place pour couvrir l'affaire. Elle connait bien Saint-Marcel qu'elle a dû quitter dans sa jeunesse suite au scandale provoqué par les lettres d'un corbeau malveillant. Elle doit faire équipe avec une jeune reporter ambitieuse, Dora Amiel, que cette affectation sur un fait divers ne réjouit pas. Le suspect numéro un est Laurent Pratz, un voisin de Nathalie Arène, la mère de l'enfant. Mais les deux journalistes ne s'en tiennent pas à cette piste trop évidente et mènent leur enquête en profondeur...
Reine et Dora font découverte sur découverte. Elles ont réussi à démêler une partie des intrigues familiales liées à Clarisse. Son père est le notaire du village, Marc Gramont. Il a eu une liaison avec Nathalie Arene mais n'a pas reconnu l'enfant. Quant à Laurent, il n'est pas seulement l'ami et le voisin de Nathalie, il est également son frère. Saint-Marcel est un petit village où tout se sait et où tout le monde est lié par de lourds secrets. Françoise Keller, la patronne des usines Keller, a besoin d'argent frais pour ne pas fermer l'entreprise. Quant à sa fille Juliette, elle fleurit la tombe d'une mystérieuse Sophie Delmas, morte à quinze ans...