Lucien et Naïs de Bargeton sont à Paris. La cousine de la comtesse les convie dans sa loge à l'Opéra. Cette soirée de tous les espoirs se transforme en un véritable cauchemar pour Lucien. Raillé par tous, éconduit par sa maîtresse il découvre la brutale vie parisienne. Il s'installe dans une misérable mansarde et s'attelle à terminer son roman.