Cette émission retrace l'histoire de la construction du réseau ferroviaire français depuis la première locomotive en 1829 jusqu'au TGV et alterne différents témoignages, des images factuelles et des images d'archives.L'historien Bernard ZELLMEYER raconte la naissance du train en France en 1823 sur des territoires houillers, mais il faudra attendre 50 ans avant de vaincre les réticences de la population. Jean des CARS depuis la place de l'Europe revient sur la cérémonie d'inauguration de la première ligne de chemin de fer partant de Paris le 24 août 1837. Puis le paysage français change et les gares fleurissent, un ancien chef de gare Henri VINCENOT raconte; Visite d'une voiture de 1850 et des ouvrages d'art tels que le viaduc de Garabit de Jean Eiffel et des grandes gares ; interview de l'architecte Claude PARENT. Interview de la princesse Grace de Monaco sur sa découverte de la Cote d'Azur grâce au train. Evocation du train bleu à travers des images d'archives de son inauguration ; visite des voitures luxueusement décorées et interviews de la romancière Régine DEFORGES et de la comédienne Mary MARQUET. Images de la vente aux enchères de wagons du train bleu et d'un musée qui abrite la fameuse locomotive Pacific 231. Extrait du film de René CLAIR "La bataille du rail" pour souligner la résistance chez cheminots sous l'occupation. Les premiers locomotives diesel avec les Micheline puis les locomotives électriques et les débuts des records de vitesse. Interview de François CAVANNA sur les mutations du train ; images du TGV et interview de Monsieur DUPUIS directeur adjoint de la SNCF sur le train devenu concurrent de l'avion.