Emission consacrée à l'histoire du développement du réseau ferroviaire américain au XIXe siècle et de la construction de l'union Pacific reliant la côte est à la côte ouest des Etats Unis. Evocation des difficultés rencontrées par les constructeurs et les ouvriers (chinois pour la plupart, dont beaucoup sont morts de faim et de froid), du rôle stratégique du train pendant la guerre de sécession et lors de la lutte contre les Indiens et de la corruption parmi les compagnies de chemin de fer. Aujourd'hui l'avenir est assuré pour les trains américains grâce à la société Amtrack rachetée par le gouvernement. A bord du train reliant Chicago à San Francisco, les images factuelles alternent avec des documents d'archives, des extraits de films inspirés par le chemin de fer "le mécano du général" de Buster KEATON, "Le vol du Grand Rapide" d'Edwin PORTER et des interviews trad off.