Ce sont des dieux minuscules, nichés dans des autels domestiques au cœur des maisons romaines, qu’ils ont pour mission de protéger. On croit les regarder, mais ce sont eux qui nous tiennent à l’œil. Ces petites statuettes fascinent depuis le XVIIe siècle, et plus on les étudie, plus on s’aperçoit à quel point on s’était trompé à leur sujet. C’est l’histoire de cette enquête, et de la religion étrange qu’elle ne cesse de mettre au jour, que nous raconte Emmanuelle Rosso, historienne de l’expression figurée des idéologies politiques, et notamment du culte impérial à l’époque romaine.