Le début des années 60 marque la fin du long règne de l’Union nationale de Maurice Duplessis, qu'on appelle aussi la « grande noirceur ». En éducation, le Québec tire dangereusement de l’arrière. Le système ne parvient pas à scolariser massivement les jeunes. Le Québec est la seule province à ne pas avoir de ministère de l’Éducation, car l’Église catholique a la mainmise sur tout le réseau d’enseignement. Un jeune ministre libéral, Paul Gérin-Lajoie, décide de prendre le taureau par les cornes et de tout réformer. Son rêve : que tous les jeunes Québécois aient accès à tous les niveaux d’éducation. Pour y parvenir, il engagera une véritable partie de bras de fer avec les évêques, créera une Commission royale d’enquête sur l’enseignement, et mettra sur pied tout un nouveau réseau allant de la maternelle à l’université. Cette révolution pas très tranquille bouscule, dérange et dérape aussi. Tout va trop vite. Dans les régions, les électeurs mécontents ne veulent plus des libéraux, qui perdront le pouvoir aux élections de 1966. Malgré la défaite, Paul Gérin-Lajoie considère avoir atteint son but : démocratiser l’enseignement.