Un aspect essentiel de la vie de Victor Hugo, souvent caché derrière l'oeuvre de l'écrivain: sa relation intime avec Dieu. Henri Guillemin quitte les domaines habituels de l'analyse de la création de Hugo pour s'interroger sur sa vocation à être un homme «croyant», malgré les épreuves infligées par l'existence. On pense notamment à la mort accidentelle de sa fille Léopoldine qui l'inspirera pour un long et profond poème des «Contemplations».