甄嬛得太后寵倖,窺見到皇后並不得太后歡喜,又被皇帝冷落,每日靠習字打發時間。太后喜愛甄嬛,著意調教,令其習書法抄經文,沉穩心性。富察貴人借懷孕恃寵而驕,得罪了甄嬛、華妃等人。曹貴人本想挑起華妃與甄嬛之間的爭執,卻反被甄嬛利用。 初春之際,宮中時疫發作,宮女太監不斷染病,人人自危。皇后要求華妃等人清掃各自宮苑。歹毒的華妃指使周寧海把時疫宮人用過的器皿贈與禁足中的眉莊,眉莊染疾。甄嬛欲求皇帝救助眉莊,皇帝卻為京城百姓安危和朝政煩心,無暇接見。甄嬛求助溫實初照料眉莊,實初為守承諾,冒險照拂病重的眉莊,眉莊感動。溫實初為助甄嬛鞏固地位,苦尋治療時疫的良方。 甄嬛派出的人找到陷害眉莊的太醫劉畚,劉畚親口承認華妃為幕後主使。皇帝疑心劉畚是甄嬛有意安排的,甄嬛感到心寒。皇帝寬恕眉莊,解除其禁令,並降位華妃。