I sin ungdom er fattiggutten Einar Gerhardsen en revolusjonær kommunist som reiser til Sovjetunionen for å bli inspirert av Lenin og Trotsky. Einar og hans partifeller vil skape revolusjon i Norge.
Ved inngangen til 1945 sitter Einar Gerhardsen dødssyk i Sachsenhausen konsentrasjonsleir. Høsten 1945 blir han statsminister - og starter gjenoppbyggingen av det Norge som nazistene hadde rasert.
Etter kuppet i Tsjekkoslovakia i 1948 gir Einar Gerhardsen klarsignal for overvåking av norske kommunister. Han fører Norge inn i NATO. Hustruen Werna blir beskyldt for å ha en elsker fra KGB.
Einar Gerhardsen går av som statsminister etter 17 år som regjeringssjef. Men han er ingen vanlig pensjonist. Han har fortsatt stor makt og sørger for at Gro Harlem Brundtland blir ny partileder.