Ernst Hannawald verbringt seine Kindheit in Waisenhäusern und Erziehungsheimen. Im Alter von 17 Jahren wird er zufällig für den Film entdeckt. Unter der Regie von Wolfgang Petersen und an der Seite von Jürgen Prochnow spielt er im Film "Die Konsequenz". Als seine Karriere bereits gut läuft, sterben bei einem Autounfall seine Verlobte und zwei enge Freunde. Er selbst überlebt nur knapp. Dieses Ereignis wirft ihn völlig aus der Bahn. Er gerät in den Strudel aus Alkohol und Drogen und landet im Gefängnis und in der Psychiatrie. Noch im Gefängnis nimmt er sein Leben wieder in die Hand.