L'isthme de Panamá, étroit ruban de terre entre la mer des Caraïbes et l'océan Pacifique, relie l'Amérique du Sud à l'Amérique du Nord. Remontée le long de l'Inter american highway, de la ville du canal, Panamá, à l'isthme de Rivas, au Nicaragua, la bande de terre la plus étroite d'Amérique centrale. Affaibli par des années de dictature, imposées par Anastasio Somoza, puis par une longue guerre civile, ce pays a aujourd'hui des difficultés à se relever. L'isthme de Rivas concentre les rêves du peuple nicaraguayen, qui souhaite avoir lui aussi son propre canal. Les retombées économiques liées à une telle construction seraient en effet une véritable aubaine pour l'économie du pays.