Ruben Terlou ziet Kenianen in vloeiend Chinees de liefde voor het Chinese moederland bezingen, maar ontdekt dat de komst van de Chinezen en hun investeringen ook tot conflicten leidt. De opmars van China in Afrika is groot. Aan de oostkust van Kenia komt de Nieuwe Zijderoute van China aan land. Ruben reist in een Chinese trein met een Chinese machinist over een door Chinezen aangelegd spoor, dwars door safariparken, naar Nairobi. Met o.a.: Masai vertellen over een gewelddadige escalatie, waarbij een Chinees het leven liet. Een Chinese pannenkoekenbakker ontdekt dat pannenkoeken weinig opleveren en waagt de gok in het lokale Chinese casino.
Aan de kust van Cambodja is in enkele jaren een slapend backpackersdorp getransformeerd tot een gigantische stad met casino's, hotels en nachtclubs. Sihanoukville wordt gebouwd en bevolkt door Chinezen en Chinese investeerders en gelukszoekers overspoelen de stad. De Cambodjanen zijn sterk in de minderheid, kunnen de concurrentie niet aan en herkennen hun stad niet meer nu overal Chinese billboards te zien zijn. Ruben Terlou drinkt met de baas van een nachtclub cognac van 6000 dollar per fles, leert er een Chinese danseres kennen en ontmoet een Cambodjaanse arbeider die vrienden en familie is verloren nadat een Chinees bouwproject instortte.
Chinese bedrijven doen graag zaken op het exotische, afgelegen Madagaskar. Er is een hoop te halen, want het land is rijk aan natuurlijke bronnen. En omdat de bevolking er arm is, is arbeid goedkoop. Ruben Terlou duikt met lokale vissers en spreekt de bemanning van een Chinese vissersvloot die net aan de ketting is gelegd door de nieuwe president van Madagaskar. In het binnenland ziet Ruben hoe hele families onder een brandende zon op Chinese katoenplantages werken. En hij ontmoet een Chinese katoenbaas, wiens investering desastreus heeft uitgepakt.
Servië en China zijn innig bevriend, mede door hun gedeelde communistische verleden. De Chinezen rollen spoorlijnen uit in Servië en hebben er de noodlijdende zware industrie overgenomen. Maar voor die steun wordt door de Serviërs een fikse prijs betaald. De staalfabriek die door de Chinezen weer volop draait, leidt tot vreselijke vervuiling en radeloze dorpsbewoners. In de goud- en kopermijnen leert Ruben Terlou een vrouw kennen die voor de liefde haar familie in China heeft achtergelaten en hij viert met de Chinese mijnwerkers Chinees Nieuwjaar. Dit keer geen feestelijke avond, want de pandemie in Wuhan is net uitgebroken.
Veel Chinezen vestigen zich in Californië, met uiteenlopende beweegredenen. Voor sommigen is het de American Dream die lonkt, anderen willen hun kinderen een betere educatie bieden. Opvallend is dat veel Chinees-Amerikanen erg conservatief zijn en op Trump stemmen. Maar Ruben Terlou ontmoet ook voorvechters van diversiteit, zoals de Chinees-Amerikaanse rapper Jason, die zijn muziek gebruikt om het Amerika van iedereen te representeren. In de woestijn bezoekt Ruben een anticommunistische kunstenaar die onderdak biedt aan politieke vluchtelingen uit Tibet en Hongkong. Zíj zijn gekomen voor de vrijheid.
In Prato heeft de grootste Chinese gemeenschap van Europa de afgelopen decennia de textielindustrie, de trots van Italië, overgenomen. De lokale bevolking verlangt naar vroeger, maar er zijn ook bruggenbouwers. In de Toscaanse stad Prato leven en werken 50.000 Chinezen, de lokale bevolking herkent haar stad niet meer. Rechtse lokale politici verwijten de Chinezen oneerlijke concurrentie en gebrekkige integratie, maar er is ook een ander geluid. Ruben Terlou volgt een Chinese vrouw die campagne voert en als eerste politicus van Chinese afkomst ooit in Italië in de gemeenteraad hoopt te komen.
Nadat Ruben Terlou over de hele wereld Chinezen heeft ontmoet, werpt hij nu een blik op de Chinese aanwezigheid in Nederland. Wie zijn de Chinezen die zich in ons land hebben gevestigd? In Giethoorn woont een vindingrijke Chinese ondernemersfamilie die van alle markten thuis is. Aan de Universiteit van Groningen ontmoet Ruben een natuurkundestudent die op het punt staat terug te keren naar China. In Tilburg heeft een Brabantse ondernemer een logistiek imperium opgebouwd door zaken te doen met de Chinese staat. En Ruben spreekt geadopteerde kinderen die worstelen met hun identiteit.
Ruben Terlou bezoekt de Solomoneilanden, de onbekende eilandstaat die symbool staat voor de toenemende rivaliteit tussen China en het Westen. China zorgde er voor een nieuw stadion, vele leningen en medische hulp, in ruil voor het verbreken van de banden met Taiwan. Door een veiligheidsverdrag mag China politieagenten sturen, met als gevolg een gewelddadige opstand onder de lokale bevolking. Ruben ontmoet in Chinatown middenstanders van wie de winkels in brand werden gestoken. En op Malaita, waar de meeste relschoppers vandaan komen, ontmoet hij de man die de schuld kreeg van de rellen. Waarom willen de Solomoneilanders China niet?
In het arme Laos heeft China hele dorpen verplaatst om rails aan te leggen voor een flitsende snelheidstrein naar hoofdstad Vientiane. Laos bouwt ook met Chinees geld talloze dammen op de Mekong en haar zijrivieren, met als doel om de 'batterij' van Zuidoost-Azië te worden en zo uit armoede te komen. Ruben bezoekt aan de oever van de Mekong in Thailand een kleine vissersgemeenschap die in actie komt. Hun levenswijze is inmiddels haast onmogelijk geworden. In Laos stapt Ruben op de nieuwe trein. In een dorp dat werd verplaatst voor de trein is nog één oud echtpaar dat in hun oude huis woont.
De mondiale expansiedrift van China is in Suriname goed zichtbaar. Van diep in het ondoordringbare Surinaamse oerwoud tot aan natuurreservaat Brokopondo, overal ontmoet Ruben Chinese winkeliers, Chinese goudzoekers en Chinese goudhandelaren. Negentig procent van alle supermarkten in de hoofdstad Paramaribo is in handen van Chinezen en Suriname heeft een torenhoge schuld door Chinese leningen en investeringen. Ook in de exploitatie van de natuurlijke hulpbronnen die Suriname rijk is, zoals goud en hout, zijn Chinezen zeer actief. Met fatale gevolgen voor de inheemse bevolking en de natuur.
Australië is een van de weinige westerse landen die meer naar China exporteert dan importeert. Politiek bondgenoot van het Westen, maar economisch verbonden met China. Hoe vrij is het rijke Australië werkelijk? Ruben ontmoet veteranen en stelt hen die vraag. Hij reist langs de westkust, waar de kreeftenindustrie hard wordt geraakt door de handelsrestricties die sinds corona gelden. En hij spreekt bejaarde Chinezen die reflecteren op de ingewikkelde relatie tussen de twee landen.
In een reeks ontmoetingen met zowel Chinezen als Mongolen schetst Ruben een zorgelijk beeld van een land dat democratisch heet te zijn. De lange arm van China reikt helaas makkelijk over de grens. Het enorme Mongolië, dat slechts 3,5 miljoen inwoners telt, ligt ingeklemd tussen communistische giganten Rusland en China. Grote internationale musicalproducties moeten de wereld laten zien dat zij anders zijn: onafhankelijk en democratisch. Maar ondertussen is er, onder druk van China, geen plek voor anti-Chinese geluiden en zijn vluchtelingen uit China, die de onderdrukking in naburig Inner-Mongolië ontvluchten, niet veilig in Mongolië.
