Im Sommer 1989 verschwindet Barbara Neder, die Schwester des Hamburger LKA-Chefs Thomas Bethge, spurlos aus ihrem Haus in Weesenburg. In einem nahe gelegenen Waldstück sind kurz zuvor zwei furchtbare Doppelmorde geschehen. Die niedersächsische Polizei scheint überfordert. Einzig die junge Kommissarin Anne Bach, die in Thomas Bethge ihren Mentor wiedererkennt, glaubt an einen Zusammenhang der Verbrechen.
Immer noch gibt es keine Spur von Barbara Neder. Ihre Familie ist verzweifelt und startet eine Suchmeldung in einer TVSendung, ohne Erfolg. Thomas Bethges Mutter begeht einen Selbstmordversuch. Theresa Neder, die Tochter der Verschwundenen, belastet der Verdacht gegen ihren Vater schwer. Nachdem die junge Polizistin Anne Bach nochmals alle Akten studiert hat, deutet für sie alles auf den Friedhofsgärtner Jürgen Becker hin. Er hat der Polizei ungefragt ein falsches Alibi genannt und war einer der Letzten, der an der Seite von Barbara Neder gesehen wurde.
Jahre später. Zusammen mit einem privaten Ermittlerteam, dem sogenannten Kernteam, rollt Bethge den Fall seiner verschwundenen Schwester nach seiner Pensionierung wieder auf, beschafft sich alle Akten. Und es gelingt ihm, endlich in das "geheime" Zimmer von Becker zu gelangen. Dort finden sich auch viele Jahre später noch Indizien für einen schlimmen Verdacht, die übersehen worden sind. Ist seine Schwester einem mysteriösen Serienmörder zum Opfer gefallen?