E' un giorno di fine estate del 79 d.C., Plinio il Vecchio, comandante della flotta romana di Capo Miseno, vede una nuvola alzarsi dal Vesuvio, poco dopo gli arriva una richiesta d'aiuto: chi abita sotto il vulcano sta morendo. Plinio si mette in mare con le navi per portare soccorso, anche lui perderà la vita, la cronaca del suo viaggio è il resoconto di una grande operazione di protezione civile.