Nach dem Zweiten Weltkrieg brachte Paul Schäfer, ein ehemaliger SS-Unteroffizier, Menschen auf der Suche nach Frieden, Hoffnung und Brüderlichkeit zusammen. Erst in Gartow, dann in Heide gründete er ein Jugendzentrum in Deutschland. 1961, auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges, ließ er seine kleine Gemeinde in Chile nieder, 350 Kilometer von Santiago entfernt. Abseits jeglicher Zivilisation besteht die Colonia Dignidad - die "Kolonie der Würde" - mit der Atmosphäre eines vorbildlichen deutschen Dorfes aus Werkstätten, Feldern und sogar einem Krankenhaus, in dem arme Chilenen aufgenommen werden. Während das Projekt vorbildlich erschien, waren die Absichten von Paul Schäfer geringer: Der Mann wurde in Deutschland wegen Vergewaltigung von Minderjährigen gesucht.
Die Mitglieder von Colonia Dignidad hatten beschlossen, ihr Leben dem Dienst an Gott und der Hilfe für Benachteiligte zu widmen. In Wirklichkeit ist das tägliche Leben dieser dreihundert Deutschen gleichbedeutend mit Zwangsarbeit und Gewalt. Paul Schäfer, selbsternannter spiritueller Führer, regiert mit Terror und nutzt seine Macht, um Jungen sexuell anzugreifen. Während die Austritte mehr wurden, bedrohte die Wahl von Salvador Allende die Existenz der Sekte. Schäfer verbündete sich mit den Feinden des chilenischen sozialistischen Präsidenten und schürte die Angst vor dem Kommunismus unter seinen Anhängern.
Manuel Contreras, der Chef der Geheimpolizei, sowie Augusto Pinochet selbst wurden Stammgäste bei Colonia Dignidad. Gegner des Regimes werden dort gefoltert und außer Sichtweite hingerichtet. Die Mitglieder der Sekte verschließen die Augen.
Mehr als 30 Jahre nach seiner Ankunft in Chile wird Schäfer wegen sexuellen Missbrauchs untersucht. Nach der Flucht nach Argentinien werden einige Mitglieder der Colonia Dignidad wegen Mitschuld vor Gericht gestellt, während andere immer noch um ein normales Leben kämpfen.
Schäfer wirbt die Kolonisten an, Pinochets Aktivitäten zu unterstützen. Und selbst nachdem Pinochet die Präsidentschaft verloren hat, gelingt es Schäfer, weiterzumachen.
Ein Jungenpaar flieht und verrät Schäfer. Aber die Kolonisten zahlen den Preis, während sie versuchen, ihr zerrüttetes Leben wieder aufzubauen.