In 1983, in a small village outside Leicester, 15-year-old Lynda Mann is found by a footpath, raped and strangled to death. A year on, after an exhaustive but fruitless search for the killer, Detective Chief Superintendent David Baker is forced to scale down the investigation.
Meanwhile, just a few miles up the road at the University of Leicester, scientist Dr Alec Jeffreys invents a remarkable technique to read DNA – the unique genetic fingerprint of every individual – something never previously achieved despite decades of research across the globe.
Summer 1986, and 15-year-old Dawn Ashworth goes missing – last seen just a hundred yards from where Lynda's body was discovered. Dawn’s body is found two days later, she has been strangled and hidden in undergrowth near a footpath shortcut.
Reading about Jeffreys’ work in a local paper, Baker approaches him at the university – perhaps the DNA test can prove the teenagers involvement in Lynda’s death?
1983. Le corps sans vie de Lynda Mann est retrouvé dans un sentier, près de Leicester. L'enquête menée par l'inspecteur David Baker n'aboutit pas. A l'Université, le scientifique Alec Jeffreys développe une méthode pour lire le code génétique d'un individu. La méthode, appliquée au cas d'un jeune Ghanéen, prouve le lien de parenté et le sauve de l'expulsion. Le laboratoire de Jeffreys est submergé de demandes dans des affaires d'immigration et de recherche en paternité. Eté 1986. Une adolescente, Dawn Ashworth, est portée disparue. Elle a été vue pour la dernière fois non loin du lieu où le corps de Lynda Mann avait été retrouvé...
Ende November 1983 in Narborough, einem kleinen bürgerlichen Vorort der englischen Stadt Leicester. Jeder kennt jeden. Die 15-jährige Lynda Mann ist auf dem Weg nach Hause, doch dort wird sie nie ankommen. Am nächsten Morgen wird ihre Leiche auf einem nahe gelegenen Sportplatz gefunden – vergewaltigt und erdrosselt. Der erfahrene Kriminalhauptkommissar David Baker übernimmt die Ermittlungen. Einige Kilometer nordöstlich, an der Universität von Leicester, arbeitet zur gleichen Zeit der Wissenschaftler Alec Jeffreys in seinem Labor daran, DNA zu entschlüsseln. In dem Protein Myoglobin können kleine Unregelmäßigkeiten erkannt werden, die sich bei jedem Lebewesen unterscheiden. Mit ihrer Hilfe könnten einmalige Muster und Verwandtschaftsverhältnisse nachgewiesen werden. Doch die bisherigen Ergebnisse sind unbrauchbar: Statt klarer Marker sind nur einzelne Kleckse zu erkennen. Trotzdem ist Alec so fasziniert von seiner Arbeit, dass er seine Familie oft hintanstellt.
