Operation Citadel, Hitlers attempt to 'pinch out' the Kursk salient, was his last great offensive on the Eastern Front. It became the greatest clash of armour the world had ever seen, and both armies knew that this was a pivotal battle of World War 2. If the German Panzer armies under Erich von Manstein - reinforced with the latest Tiger tanks - could break through, more than half a million Soviet troops would be cut off. If Nikolai Vatutin's men could hurl them back, then a resurgent Red Army could seize the initiative for a series of relentless offensives.
Hitlers forsøk på å "ta ut" festningsanleggene ved Kursk kalles også "Operasjon Citadell". Det var hans siste store offensiv på Østfronten. Det ble det største panserslaget verden noensinne hadde sett, og begge armeene visste at dette kunne bli et vendepunkt i 2. verdenskrig. Hvis de tyske pansertroppene under Erich von Mansteins kommando - forsterket med de seneste Tiger-stridsvognene - kunne bryte igjennom, ville over en halv million russiske tropper bli avskåret. Hvis Nikolaj Vatutins menn klarte å drive dem tilbake, ville Den røde armé få ny styrke og ta initiativ til en rekke nådeløse offensiver.
