La sous-préfète Marianne Rivais est confrontée à un groupe de sans-papiers maliens mécontents de la situation insupportable dans laquelle ils se trouvent. Quant à Jean, qui dirige la thèse d'un détenu, il entend des rumeurs de mutinerie à la prison. Pour couronner le tout, une délégation européenne doit visiter l'établissement pénitentiaire. Enfin, Alain de Richebourg, important entrepreneur et meilleur ami du préfet, essaie de faire pression sur Marianne pour obtenir des subventions.