This superb PBS docudrama chronicles Catherine the Great, a minor 18th-century German princess who married into Russia's royal family and brought her adopted country into the modern world. Wedding the successor to the Russian throne at age 16, Catherine governed Russia for 34 years after fomenting a coup and ousting her husband. Her ambitious foreign policy and advancement of Western reforms greatly bolstered Russia's position on the world stage.
Teil 2 des Films erzählt von der Zeit der Thronbesteigung bis zu Katharinas Tod 1796. Auf die Etappen ihres Lebensweges blickt das Dokudrama mit Katharinas Augen. Vor allem die Tagebücher, Memoiren und persönlichen Briefe der Zarin machen das möglich. Sie sind die Grundlage für aufwendige Spielszenen, die das Leben der Zarin zeigen. Doch zugleich wird das Geschehen von namhaften Historikern eingeordnet und bewertet. (Text: ARD)
I september 1762 blev Katarina den Anden kronet som kejserinde af Rusland og satte hurtigt mulige rivaler til tronen ud af spillet. Katarina gik straks i gang med at ændre Ruslands middelalderlige image. Hun skrev et banebrydende kodeks for landets styre. Hun forbød tortur og etablerede et gratis skolesystem for både piger og drenge. Hun hentede de bedste arkitekter i Europa til Rusland og investerede mange penge i kunst. Efter ti år med Orlov som elsker, fandt Katarina sig en ny elsker, Potjomkin, der skulle blive hendes livs kærlighed og fortrolige. Sammen gennemførte de enorme udvidelser af det russiske rige. Potjomkin døde i 1791. Katarina døde den 5. november 1796 af et slagtilfælde. Hun blev 67 år og havde regeret Rusland i 34 år, en af de længste regeringsperioder i landets historie.
