Les systèmes à 3 ou 5 défenseurs ont traversé les époques, d'Arsenal dans les années 20 jusqu'au Barça de Cruyff, ou encore de l'Olympique de Marseille, champion d'Europe en 1993. Remis au goût du jour en Italie, il y a une dizaine d'années, ce schéma a depuis conquis nombre de grandes équipes européennes.