Die 1.350 Kilometer lange kalifornische Küste ist eine Region voller Gegensätze und voller spannender Leute. Im kleinen Badeort Solana Beach befindet sich ein kleines Familienunternehmen, in dem an der perfekten und mechanisch erzeugbaren Welle gebastelt wird, um den Surfsport zum konkurrenzfähigen Olympiasport zu machen. Im unvermeidlichen und von Männern dominierten Silicon Valley trifft man auf Unternehmerinnen, die Networking genauso dringend brauchen wie Entspannungstraining. Und auf Susi Mai, eine professionelle Kite-Surferin, die in ihren Kursen gestresste Unternehmer wieder den Kampf mit den Elementen erleben lässt. Die Dokumentation zeigt, wie eine neue Actionkamera von der Entwicklungs- in die Marketingphase eintritt und wie in San Francisco ein Roboter Cappuccino serviert. In Oakland sucht Greg Kloehn nach brauchbaren Teilen im Wohlstandsmüll. Daraus fertigt der Künstler dann Woche für Woche neue „Tiny Homes“, Mini-Häuser für Obdachlose. Der Clou dabei: Sie sind auf Räder montiert, so dass die Großstadtnomaden sie mitnehmen können, wenn sie ihren Platz räumen müssen.
In den Bergen Südkaliforniens wird mit Blick auf die Wüste Schnee gemacht, um keinem sonnenverwöhnten Kalifornier das Wintermärchen vorzuenthalten. Im bergigen Hinterland von Los Angeles katapultiert das Forschungszentrum JPL ferngesteuerte Autos auf den Mars, um nach Wasser und künftigem Lebensraum zu suchen nur eines von vielen Weltraumprojekten. Die Dokumentation zeigt eine Familie, die aus der Stadt geflohen ist, um in der Natur ein autarkes und nachhaltiges Leben zu führen. Vater Scott designt Videospiele, Mutter Patricia experimentiert mit Virtual und Augmented Reality, und der Sohn darf jedes neue technische Spielzeug ausprobieren. Zum vollkommenen Glück fehlt neben den eigenen Bienen im Garten nur noch das selbst fahrende Auto. In Nordkalifornien klärt die Dokumentation über die Gewinnung von Erdwärme auf, eine wenig bekannte erneuerbare Energie, die den Menschen von der Natur quasi in den Schoß den Erdkern gelegt wurde. Kalifornien, ein Land mit Vulkanen und Erdbebenfalten, hat leichten Zugang dazu. Die Berge Kaliforniens können golden und sanft hügelig sein oder steil und schroff. Noch ist das Leben dort erschwinglich, auch weil viele Orte immer noch schwer zugänglich sind. Auch dafür werden die Menschen, die an der Zukunft basteln und dort leben, eine Lösung finden.
Die Wüsten Kaliforniens ziehen Esoteriker, Exzentriker und Aussteiger an und sind seit jeher das Spielfeld von Erfindern, Visionären und vom Militär. Nach einem regenreichen Winter ist die Filmemacherin Petra Haffter in das Wildblumenparadies Anza-Borrego in der Sonora-Wüste nahe der mexikanischen Grenze aufgebrochen. Dabei ist sie auf einen Jachthafen mit Booten und ausgedienten Trawlern gestoßen und auf Bobby Long, den seine Faszination für das Licht in der Wüste und für die absolute Freiheit dorthin gebracht haben. In der Mojave-Wüste hat die Filmemacherin im Rahmen einer interaktiven und über viele Kilometer ausgedehnten Ausstellung eine spielerische Auseinandersetzung mit dem „wertlosen“ Land Wüste entdeckt. Das Kunsterlebnis wurde dank Selfies auch zum vielbeachteten Internet-Event. Palm Springs ist ein historischer Rückzugsort der Hollywoodstars und erlebt gerade seine dritte Blüte. Inzwischen herrscht ein massiver Bauboom im Coachella Valley. Dort mutieren gegenwärtig einst neun kleine Wüstenorte zu einer neuen Megacity. 200 Kilometer weiter in derselben Mojave-Wüste hat die NASA auf der Edward Air Force Base den totgeglaubten Traum vom Fliegen mit Überschallgeschwindigkeit wieder aufleben lassen. Das Ziel: auch Passagierflugzeuge ohne den ohrenbetäubenden Knall durch die Schallmauer zu jagen und die Flugzeiten weltweit um die Hälfte zu reduzieren.
Das Farmland des Central Valley, des Obst- und Gemüsegartens der Nation, hat mit seinen technischen Neuerungen den Anbau und die Ernte nicht nur in Amerika, sondern auf der ganzen Welt verändert. Der Grafiker und Künstler John Cerney hat begonnen, den Helden der Landwirtschaft, den mexikanischen Farmarbeitern, mit überlebensgroßen Ausschneidepuppen, die in den Feldern des Valley stehen, ein Denkmal zu setzen. Obwohl die Pistazie keine heimische Frucht ist, machten Larry und Janice Lowder Kalifornien zum zweitgrößten Pistazienexporteur der Welt und verwandelten den buschigen Strauch in einen uniform wachsenden und damit erntefreundlichen Baum. Aaron Mandell testet Wasserreinigungsanlagen und erklärt, dass Entsalzung mit solarbetriebener Hitzebehandlung die umweltfreundlichste und kostengünstigste Methode ist, sauberes Wasser zu bekommen. Wasser als Abwasser ins Meer zu leiten, sagt er, sei eine Verschwendung, die man sich angesichts des Klimawandels und Bevölkerungswachstums nicht länger leisten könne. Nachdem das Land in der Wüste knapp geworden ist, wird Sonnenenergie nun auf ehemaligem Farm- und Weideland gewonnen. Zwischen Sacramento und Los Angeles soll eine neue, „grüne“ Riesenstadt entstehen. Ob es unternehmerischer Wahnsinn oder geniale Vision ist, wird die Zukunft zeigen.
Los Angeles ist mehr als eine Stadt es ist ein ständiger Anziehungspunkt für Glücksuchende. Wie im gesamten Bundesstaat Kalifornien liegt in LA alles dicht nebeneinander: Solarbetriebe Laternen stehen neben von Termiten angefressenen Strommasten, und 75.000 Obdachlose treffen auf doppelt so viele Millionäre. Trotz Dauerstaus wird am Hyperloop gebastelt, einer Art Rohrpost-Transport. Und die neue vertikale Stadtplanung hat begonnen, den Traum vom eigenen Häuschen in die Höhe auszudehnen. Neu ist die Liebe zur Nostalgie. Der „letzte Buchladen“, der das Erlebnis Buch zelebriert, wird zum finanziellen Erfolg, und restaurierte Kinos, Bars und Restaurants haben riesigen Erfolg beim Publikum. In „Clifton’s Cafeteria“ gibt es noch typisch amerikanische Diner-Delikatessen. Und gleich gegenüber eines nostalgischen Ballsaals voller Swing-Tänzer steht ein Tech-Unternehmen, das in Amerika per Post verschickte Einladungen fast völlig eliminiert hat und nun an neuen Event-Konzepten arbeitet. Die Überflussgesellschaft kostet so manchen Job, aber sie erfindet auch neue: So hilft Aufräum-Coach Maria Rocher überforderten Menschen, sich von zu viel Ballast im Kleiderschrank zu befreien.
