京都の罪人を遠島に送るために高瀬川を下る舟に、弟を殺した喜助という男が乗せられた。護送役の同心である羽田庄兵衛は、喜助がいかにも晴れやかな顔をしている事を不審に思い、訳を尋ねると、喜助が事件の悲しい内幕を語り始める。 時代の世相を見事に借景し、かつ安楽死や貧困問題も盛りこみ、現代にこそ同調できるテーマを百年以上前に見事に描いた名作。
京都的罪犯乘坐著小舟沿著高瀨川而下，前往流放地遠島。羽田庄兵衛負責押解殺害親生弟弟的罪犯喜助。看到喜助臉上非常篤定而清爽的神情，庄兵衛感到很不解而尋問他原因。喜助便將事件的悲慘內幕全部一五一十的說出來。以過去的經驗為借鏡，討論安樂死與貧窮問題。即使經過一百年的現代，故事情節依然是令人省思。本作品是非常成功的不朽名作。
