Bella Block ist zur Kur an der Nordsee und versucht sich zwischen lästigen Schwammbädern und strengen Klinikregeln zu erholen. Als sie jedoch überraschend nach vielen Jahren einem einstigen Liebhaber, dem charmanten Lokaljournalisten Henning Harmsen, begegnet, gewinnt ihr Aufenthalt am Meer an Attraktivität. Kurze Zeit später verunglückt in einem benachbarten Internat Harmsens Neffe tödlich. Während alle an einen Unfall glauben, erwacht in Bella die Kriminalkommissarin. Sie versucht unter erschwerten Bedingungen herauszufinden, was wirklich geschah. Es stellt sich heraus, dass das Internat in letzter Zeit mit seinem Ruf als Eliteschule zu kämpfen hat, weil sich unter den Schülern nationalistische Tendenzen breit machen und zu heftigen Auseinandersetzungen zwischen den Schülern führen. Bella, hin- und hergerissen zwischen ihrer Profession und der romantischen Begegnung mit Henning Harmsen, setzt alles daran, den wahren Hintergründen auf die Spur zu kommen. Die aus Amerika herbeigeeilte Mutter des toten Jungen, Harmsens Schwester, ist eine schillernde Figur, hinter deren Geheimnis Bella nicht gleich kommt. Und dann ist da natürlich noch Bellas Freund Simon, der von den plötzlichen Schwärmereien für die angebliche Kur wenig begeistert ist und bei seinem Besuch vor Ort ganz anderes ahnt ...