L'Homo erectus, l'un des premiers représentants du genre humain, a le premier quitté l'Afrique il y a un peu moins de deux millions d'années. Les vagues migratoires successives ont notamment donné naissance à l'homme de Florès en Indonésie, et plus tard, en Europe, à l'homme de Néandertal. Mais pourquoi celui-ci a-t-il disparu au moment de l'arrivée de l'Homo sapiens en Europe ? Longtemps, les paléontologues ont supposé que les premières populations d'hommes modernes avaient fini par absorber les Néandertaliens par métissage, mais aucune trace de l'ADN de l'homme de Néandertal n'existe dans les gènes des humains d'aujourd'hui. Peu à peu repoussé vers des zones marginales, l'homme de Néandertal aurait en fait succombé à sa rencontre avec l'Homo sapiens.