Jusqu'au 24 mars 1999, le tunnel du Mont Blanc, un des plus longs au monde, était traversé par des milliers de personnes chaque jour sans aucune inquiétude. Ce jour-là, un camion prend feu et bloque le tunnel créant un embouteillage mortel. La veille, les détecteurs de fumée avaient été éteints après une fausse alarme, ce qui contribue à ralentir l'arrivée des secours. Environ 40 véhicules prennent feu, la température dans le tunnel atteint les 1000°C. L'opération pour éteindre l'incendie durera plus de 50 heures, empêchant toute chance de sauver les 39 victimes encore bloquées.