Una telefonata allerta la squadra di Vigili del Fuoco e il loro comandante: c'è una nave naufragata al largo dell'Isola del Giglio. È la Costa Concordia. Dovrà essere solo una missione di controllo, dicono. Ma basta salire sulla nave per capire che la situazione è molto più grave, ai limiti della disperazione.
Per cominciare le operazioni di salvataggio delle persone imprigionate nella nave servono degli ufficiali che le coordinino. Ma a bordo, non ce ne sono. I Vigili del Fuoco sono da soli. E sulle loro spalle c'è la responsabilità di chissà quante vite umane. Ma non c'è un minuto da perdere: bisogna andare. E sperare che vada tutto bene.
La squadra degli 8 Vigili del Fuoco, sotto le direttive del loro comandante Ennio Aquilino, riesce a organizzare un sistema per salvare chi è rimasto intrappolato nella nave. Ma ogni volta che trovano qualcuno, sembra che le persone da salvare raddoppino. Eppure il vero nemico, non è il freddo o il mare: è il tempo. Bisogna accelerare. Anche perché la Costa Concordia scivola verso l'abisso.
In ogni missione, ogni Vigile del Fuoco deve valutare quale sia il livello di rischio accettabile e decidere qual è il momento in cui è troppo pericoloso continuare con le ricerche. Ma come si fa ad abbandonare una missione sapendo che qualcuno ha bisogno di te? Non si può. E un pompiere non lascia mai indietro nessuno.
Quasi alle cinque del mattino, sembra che la missione stia per concludersi. Ma all'improvviso il buio viene squarciato da un grido d'aiuto. L'ennesimo. Il più disperato.Proprio mentre la nave sembra che stia per essere inghiottita dal mare.
Il giorno dopo, bisogna fare i conti con i danni del naufragio. Le persone che erano a bordo della Costa Concordia sono state evacuate, ma la missione dei Vigili del Fuoco non è finita: bisogna coordinare i soccorsi e organizzare l'arrivo dei rinforzi. Oltre a questo, bisogna fare i conti anche con le cicatrici che questa notte lascerà sulla pelle e nella memoria di ognuno dei pompieri che hanno partecipato alle operazioni di salvataggio.
