François Salmon, grand industriel français, est le fondateur des « Automobiles Salmon ». Il a deux filles, Danielle, l'aînée, et Annie, étudiante à « Normale sup ». Simone, son épouse, est totalement délaissée par son mari et le trompe avec Le Quesne, écrivain fasciste et antisémite notoire. Salmon finance lui-même un journal quasi-fasciste et vit particulièrement mal la montée en puissance du Front populaire. Alors que sa société est au bord de la faillite, il décide de son propre chef de marier Danielle à l'héritier d'une riche famille lorraine...
Salmon fait la connaissance d'Eugène Deloncle, l'un des dirigeants de La Cagoule, mouvement secret d'extrême droite qui oeuvre en secret pour renverser la République, mouvement dont Le Quesne est également membre. Danielle continue d'éprouver une profonde répulsion à l'idée du mariage et se confie au père Vivié, vieil ami de la famille. Alors que les accords de Matignon sont signés, c'est la guerre civile en Espagne...
Adrien, jaloux de la relation entre Annie et Dalayrac, interrompt ses études et part combattre aux côtés des Républicains espagnols. Le mariage de Danielle est célébré à la date prévue avec départ immédiat en voyage de noces. Annie décide d'aller vivre à l'hôtel et met son père devant le fait accompli. Deloncle charge Le Quesne de partir à Rome négocier un achat d'armes avec les Italiens. Lors de son voyage de noces, Danielle se suicide...
La Cagoule fait sauter le siège du patronat français, attentat relayé par la presse de droite qui stigmatise les communistes. Cependant, les chefs du mouvement se sentent de plus en plus surveillés et décident de repasser à l'action au plus vite. Mais l'armée a finalement refusé de suivre et Deloncle est arrêté. Le complot est révélé à la presse et les chefs cagoulards arrêtés les uns après les autres...