El periodo post-clásico de la Mesoamérica precolombina se caracterizó por la migración de unos pueblos procedentes del norte de México, puede que del oeste de Estados Unidos. Algunos de ellos fueron los toltecas, los chichimecas y los aztecas o mexicas. Mientras que los toltecas formaron una civilización con capital en Tula y levantaron pirámides con atlantes, los tarascos purepechas fundaron el reino de Michoacán. Por otro lado, los Mixtecas lograban una supremacía sobre los Zapotecas, especialmente gracias a su rey Ocho Venado. Pero sin duda los más importantes de este periodo son los Aztecas. Esta gente vino supuestamente desde Aztlan y fundaron Tenochtitlan en el lago Texcoco, y desde allí se expandieron por gran parte del centro y sur de México. No tuvieron rival hasta la llegada de Hernán Cortés.