1889년 윤치호와 이상재는 고종을 둘러싸고 표본이 되고 있는 조병식과 이용익을 대궐에서 몰아내기 위해 고심한다. 경무사 윤웅렬은 아들 윤치호에게 독립협회가 지나치게 국사에 관여하면 역도의 모임으로 몰릴것이라며 자중하라고 한다. 그러나 고종을 알현한 윤치호는 조병식의 음모를 알리면서 독립협회의 애국적인 목적을 열변한다.
