Il y a 252 millions d'années, la Terre a connu l'un des pires cataclysmes de son histoire et près de 90 % des espèces ont disparu. Cette extinction a été provoquée par d'énormes éruptions volcaniques qui ont libéré des quantités massives de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Ces éruptions ont modifié le climat terrestre, provoquant un réchauffement global : les océans sont devenus acides et pauvres en oxygène, anéantissant presque toute la vie sous-marine. Sur terre, les forêts ont dépéri sous l'effet de la chaleur et des rayons ultraviolets. La planète a basculé dans un crépuscule environnemental. Malgré ce désastre, la vie a fini par renaître des millions d'années plus tard à la faveur d'un événement climatique majeur.